Lệnh đặc biệt về xung đột băng đảng, cho phép cảnh sát có thêm quyền hạn sau một loạt vụ xả súng, vẫn đang được áp dụng tại Levin. Thị trấn này cũng từng “bất đắc dĩ” trở thành nơi tụ tập của một nhóm đua xe trái phép vào đầu năm nay.
Tuy nhiên, đằng sau những tiêu đề tiêu cực đó, cư dân và những người làm việc, ghé thăm trung tâm Horowhenua với khoảng 20.000 dân, khẳng định thị trấn vẫn có rất nhiều điều để khám phá.
Khi phóng viên RNZ ghé thăm con đường chính nhộn nhịp của thị trấn trong tuần này, thật khó tin rằng đây từng là hiện trường của vụ gây rối vào dịp cuối tuần Lễ sinh nhật Nhà vua, khi 1000 người chặn đường và 200 chiếc xe thực hiện màn đốt lốp, buộc cảnh sát phải phản ứng bằng trang bị chống bạo động.
Chỉ cách đó vài phút lái xe, một loạt vụ xả súng đã xảy ra giữa căng thẳng leo thang giữa các băng đảng Nomad và Mongrel Mob.
Cách xa cuộc sống đầy rắc rối đó, John Mullane đang ngồi dưới nắng chờ vợ.
“Ở tuổi chúng tôi, nơi đây thực sự rất tốt, khá dễ chịu và thoải mái,” cụ ông ngoài 80 tuổi chia sẻ về ngôi nhà đã gắn bó 15 năm.
“Nơi tôi sống, mọi thứ đều có thể đi bộ đến được, nhưng việc mua sắm thì không thuận tiện lắm. Đôi khi tôi phải đến Paraparaumu hoặc Palmerston North.”
Ông Mullane rất thích các sân golf trong khu vực.
Ông cho biết mình từng thấy vết lốp xe của dân đua xe, nhưng chưa bao giờ gặp phải rắc rối với băng đảng.
Đó là một nhận định khá phổ biến.
“Tôi có nghe nói về chúng, nhưng tôi nghĩ đó là chuyện của một nhóm người nhất định, không phải trong vòng tròn của hầu hết những người bình thường,” Janine Nepia nói về một cuộc xung đột khá xa lạ với cô.
Đang xem sách là Bev và Peter Kelly, hai thành viên trọn đời của Câu lạc bộ Xe cổ Horowhenua.
“Chúng tôi từng là thủ thư, nhưng giờ đã già nên phải nghỉ việc,” bà Bev kể.
Hiện tại, cặp đôi này đang sống trong viện dưỡng lão và không còn sở hữu những chiếc xe cổ của mình nữa. Có thời điểm, họ từng có tới 15 chiếc, bao gồm các dòng Triumph, Fiat và Austin.
Cư dân cho biết, đi bộ lên đường mòn Trig Walkway đầy đồi núi hoặc tản bộ quanh Hồ Horowhenua là những hoạt động giải trí phổ biến, mặc dù không ai có thể bơi ở đó do chất lượng nước kém.
Những con đường được cải thiện ở phía bắc Wellington cũng giúp việc di chuyển đến thủ đô trở nên dễ dàng. Chỉ mất hơn một giờ đồng hồ. Theo hướng ngược lại, Palmerston North cách đó khoảng 35 phút.
Darren Beach, chủ tiệm Cadillac Tattoo, cho biết thị trấn nhìn chung yên bình và có tinh thần cộng đồng tốt.
Anh ấy đặc biệt giới thiệu các dịch vụ nhà hàng, quán ăn của Levin.
“Chúng tôi có những quán cà phê đẹp, nhà hàng và quán bar địa phương. Có cả Cossie Club, nơi lý tưởng để chơi bi-a và nhiều hoạt động khác – đồ uống cũng rất phải chăng.”
Các hướng dẫn viên du lịch cho biết Công viên phiêu lưu Levin là điểm đến số một của thị trấn.
Ruth Bastet và Flynn, cậu bé vừa tròn 4 tuổi trong tuần này, là những khách quen của khu vui chơi đầy màu sắc tại đây.
“Flynn và tôi đến đây mỗi tuần và đi đến sân chơi. Thằng bé rất thích nơi này,” Bastet nói.
“Công viên phiêu lưu này đã tồn tại nhiều năm rồi. Tôi từng sống ở Levin khá lâu và các con tôi cũng lớn lên ở đây.
Tôi vừa nói với Flynn rằng ‘Nó cần được sửa chữa’, vì thằng bé lo lắng về chiếc vòng quay chuột bị hỏng.”
Bà Bastet hiện sống ở bãi biển Waitārere gần đó.
didn’t want to be in the wrong place at the wrong time. – Photo: RNZ/Samuel
Rillstone
Bà Bonnie Crighton, 80 tuổi, đang biểu diễn nhạc dạo với cây đàn keyboard của mình. Các bài hát yêu thích của bà bao gồm những tác phẩm của Elvis Presley và The Beatles.
“Nơi đây thật thoải mái. Mọi thứ tôi cần đều có ở đây – tiệm làm tóc, cửa hàng tạp hóa. Bạn muốn gì, đều có hết,” bà nói.
Tuy nhiên, gần đây bà đã không đến địa điểm quen thuộc của mình.
“Những vụ xả súng gần đây khiến tôi ngại ra phố, vì đôi khi bạn có thể vô tình có mặt ở sai chỗ, sai thời điểm.”
Bà cũng cho biết thời tiết lạnh giá cũng là một phần lý do.
Bà Crighton thường kiếm được khoảng 20 đô la cho vài giờ biểu diễn, số tiền này có thể dùng để mua một món “đồ ăn ngon” tại quán cà phê yêu thích của bà ở rạp chiếu phim Focal Point.
RNZ/Samuel Rillstone
Per Gnatt, chủ cửa hàng Levin Mall Lotto, sống ở phía nam Levin nhưng rất thích những ngày làm việc tại đây.
Ông cũng rất thích khí hậu ở đây, sau khi đã quen với những cơn gió mạnh ở Wellington.
“Tôi đã kinh doanh ở đây 18 năm và tôi yêu nơi này. Có rất nhiều người khác nhau, nhưng đây thực sự là một cộng đồng gắn kết.
Hãy nhìn sự thành công của thư viện ngay bên cạnh, đó là một điểm đến cộng đồng tuyệt vời. Và mọi người quan tâm đến nhau. Chúng tôi có những cá tính thực sự đặc biệt ở đây.”
Mặc dù không bị ảnh hưởng trực tiếp bởi những rắc rối năm nay, ông cho biết mình đã nghe nói rất nhiều về chúng.
“Đồng nghiệp của tôi tuần trước đã bị đánh thức vào một giờ không mấy dễ chịu bởi tiếng súng. Điều đó rất khó chịu và gây bất an cho mọi người. Tuy nhiên, hàng ngày thì nó không ảnh hưởng đến chúng tôi.
Tất cả chúng tôi đều thấy những vết lốp xe trên ngã tư, vì vậy chúng tôi biết những điều này vẫn xảy ra.”
Mặc dù lệnh đặc biệt về xung đột băng đảng vẫn còn hiệu lực, cảnh sát trong tuần này cho biết căng thẳng trong thị trấn đang dần hạ nhiệt.
Theo rnz.co.nz