Một máy bơm tưới bị hỏng đã xả nước thải ra đồng ruộng từ tháng 6 đến tháng 10 năm ngoái.
Hội đồng Vùng Waikato tin rằng những người quản lý môi trường tự nhiên, như nông dân hay người làm lâm nghiệp, sẽ không còn dám mạo hiểm vi phạm các quy định về môi trường, sau khi các mức phạt tài chính mới được tăng cường.
Những cá nhân vi phạm Đạo luật Quản lý Tài nguyên (RMA) với các hành vi như gây ô nhiễm nguồn nước sẽ không còn được phép dùng bảo hiểm để chi trả tiền phạt. Thay đổi này là một phần của Dự luật sửa đổi Đạo luật Quản lý Tài nguyên (Cấp phép và Thay đổi Hệ thống Khác) đã có hiệu lực vào tháng trước.
Các đối tượng vi phạm cũng sẽ phải đối mặt với những hình phạt nặng hơn. Mức phạt tối đa dành cho cá nhân đã tăng từ 300.000 USD lên 1 triệu USD, và đối với doanh nghiệp, mức phạt tối đa từ 600.000 USD đã tăng vọt lên 10 triệu USD.
Các công ty bảo hiểm nông thôn như FMG đã cảnh báo nông dân về sự thay đổi này.
Ông Patrick Lynch, Giám đốc tuân thủ khu vực của Hội đồng, cho biết ông tin rằng những thay đổi này sẽ hiệu quả trong việc xử lý các đối tượng vi phạm nghiêm trọng hơn, nhưng cần có thời gian.
“Tôi nghĩ rằng theo thời gian, điều này chắc chắn sẽ tạo ra sự khác biệt. Mọi người sẽ phải nhận ra rằng họ không thể mạo hiểm vi phạm RMA nữa, bởi vì hậu quả quá lớn và sẽ không có công ty bảo hiểm nào đứng ra gánh vác các khoản tiền phạt cho họ,” ông Lynch nói.
Một ảnh chụp màn hình từ video do nhân viên Hội đồng Vùng Waikato quay vào ngày 2 tháng 8 năm 2023 cho thấy nước thải tràn từ bể chứa vào một con suối phía bắc Te Aroha.
overflowing from a holding tank into a stream north of Te Aroha. – Photo: Supplied
/ Waikato Regional Council
Ông nhấn mạnh rằng bất kỳ ai làm việc trong lĩnh vực môi trường đều nên hết sức cẩn trọng và không được làm tắt, bởi vì các hình phạt đã trở nên nghiêm khắc hơn rất nhiều.
“Phạm vi hình phạt đã tăng lên một cách chóng mặt.”
“Chúng tôi thực sự muốn mọi người hãy cẩn thận hết mức có thể, vì hậu quả giờ đây là vô cùng lớn.”
Tuy nhiên, ông cũng cho rằng sẽ rất thú vị để xem những thay đổi này sẽ diễn biến ra sao trong các cuộc điều tra đưa ra tòa án, bởi trước đây chỉ khoảng 6% các vụ án bị áp dụng mức phạt tối đa.
“Tôi cho rằng điều này có nghĩa là các khoản tiền phạt cao hơn sẽ được áp dụng, nhưng chúng tôi vẫn chưa biết chúng sẽ được thực thi như thế nào tại tòa án.”
Ông Lynch cho biết các vi phạm RMA rất “đa dạng và phong phú” trên khắp khu vực, và trọng tâm chính của Hội đồng là việc tuân thủ tại khoảng 3.700 trang trại bò sữa và các khu rừng trong vùng.
“Ngành sữa đóng vai trò lớn đối với chúng tôi ở vùng Waikato, đơn giản vì quy mô hoạt động của họ.”
Ông nói rằng việc quản lý nước thải chăn nuôi bò sữa là một hành vi vi phạm phổ biến trong ngành, và một số đơn vị vẫn còn “chần chừ” trong việc đầu tư vào cơ sở hạ tầng xử lý nước thải.
“Có rất nhiều công việc đang được thực hiện trong ngành sữa, nhiều cải thiện đã diễn ra, nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước.”
Ông cho biết thêm, với sự phổ biến của ngành lâm nghiệp trong khu vực, các tác động từ việc khai thác và san ủi đất là những vấn đề chính. Hội đồng cũng đang tập trung vào các tác động môi trường từ ngành trồng trọt.
Ông Mark Hooper, người phát ngôn về quản lý tài nguyên của Liên đoàn Nông dân (Federated Farmers), nói với RNZ rằng trong hầu hết các trường hợp, việc bảo hiểm chi trả cho các vi phạm là không phù hợp.
Tuy nhiên, ông cũng cho rằng có những trường hợp nông dân hoặc nhà thầu có thể vi phạm mà không phải do lỗi của họ. Liên đoàn Nông dân ủng hộ khả năng bảo hiểm chi trả các chi phí pháp lý và khắc phục hậu quả do vi phạm RMA.
Mặc dù mức phạt tiền đã tăng lên, nhưng theo sửa đổi mới, thời hạn tù tối đa cho hành vi vi phạm RMA đã giảm từ 2 năm xuống còn 18 tháng.
Hơn nữa, lịch sử không tuân thủ quy định giờ đây có thể được xem xét trong quá trình nộp đơn xin cấp phép tài nguyên, và việc không tuân thủ có thể dẫn đến việc xem xét lại giấy phép.
Những thay đổi về quy định xả thải nước là một đặc điểm quan trọng khác của dự luật mới.
Bộ trưởng Cơ sở hạ tầng Chris Bishop.
Bộ trưởng Cải cách RMA Chris Bishop nhấn mạnh rằng hàng ngàn nông dân chỉ riêng ở Waikato sẽ phải đối mặt với lệnh “ngừng hoạt động” hiệu quả nếu không có những thay đổi, vì họ sẽ cần giấy phép tài nguyên mới cho các hoạt động nông nghiệp.
Ông cho biết thêm, Bộ cũng nhận được yêu cầu thay đổi thêm về việc xả thải nước từ Hội đồng Hạt Tasman, Cơ quan Môi trường Southland, Hội đồng Vùng Bay of Plenty và Hội đồng Vùng Horizons.
Theo rnz.co.nz