Thông báo của Chính phủ về việc cung cấp khoản vay 30 triệu USD cho các hãng hàng không khu vực đang gặp khó khăn đã được Air Chathams đón nhận như một phao cứu sinh để duy trì tuyến bay Whakatāne đến Auckland. Tuy nhiên, Thị trưởng Whakatāne, ông Victor Luca, cho rằng đề nghị của Chính phủ vẫn chưa đủ để giữ cho các hãng hàng không khu vực hoạt động.
“Đó là một khởi đầu,” ông nói. “Chỉ các nhà khai thác mới biết liệu số tiền đó có đủ hay không. Tôi vẫn nghĩ Chính phủ có nghĩa vụ phải làm nhiều hơn. Nếu Air New Zealand thuộc sở hữu 51% của chúng ta và họ đang kiếm hàng trăm triệu lợi nhuận trong những ngày này, thì tôi nghĩ họ cần phải có trách nhiệm hơn.” Một số chuyên gia hàng không gọi khoản tài trợ được xác nhận là “yếu tố thay đổi cuộc chơi” cho các khu vực.
Air Chathams đã thông báo vào tháng 4 rằng họ có thể phải ngừng khai thác dịch vụ Whakatāne đến Auckland vào cuối năm nay, vì hãng đã hoạt động thua lỗ kể từ năm 2023. Giám đốc thương mại Duane Emeny đã yêu cầu hội đồng hỗ trợ tài chính như miễn phí sân bay trong một năm và xóa khoản vay 350.000 USD mà hãng đã nhận từ hội đồng 5 năm trước để khôi phục các chuyến bay sau lệnh phong tỏa do Covid. Vào tháng 5, hội đồng đã đồng ý miễn phí trong sáu tháng nhưng từ chối tất cả các yêu cầu khác.
Thị trưởng Victor Luca hy vọng sẽ có thêm sự hỗ trợ cho các hãng hàng không khu vực. Ông Luca cho biết vào thời điểm đó rằng chính phủ trung ương nên cung cấp hỗ trợ tài chính. Ông đã viết thư cho Bộ trưởng Giao thông Vận tải Chris Bishop và Thứ trưởng Giao thông Vận tải James Meager để kêu gọi chính phủ hỗ trợ Air Chathams, đề xuất rằng một phần nhỏ lợi nhuận của Air New Zealand (thuộc sở hữu 51% của chính phủ) nên được phân bổ để hỗ trợ kết nối hàng không khu vực. Ông cho biết Air New Zealand đã đạt lợi nhuận ròng 412 triệu USD trong năm tài chính 2023. “Một khoản trợ cấp 1 triệu USD cho Air Chathams từ lợi nhuận của Air New Zealand sẽ chỉ chiếm 0,2% trong số đó.”
Bộ trưởng Phát triển Khu vực Shane Jones và Thứ trưởng Giao thông Vận tải James Meager đã thông báo vào thứ Hai rằng Chính phủ sẽ cung cấp các khoản vay ưu đãi lên tới 30 triệu USD từ Quỹ Hạ tầng Khu vực cho các hãng hàng không chở khách quy mô nhỏ.
“Các dịch vụ hàng không đáng tin cậy là quan trọng đối với sự phát triển kinh tế và phúc lợi xã hội của các khu vực ở New Zealand,” ông Jones nói.
“Mục tiêu là ổn định ngành và hỗ trợ các tuyến đường khu vực trong ngắn hạn đến trung hạn. Điều này không nhằm đáp ứng tất cả các nhu cầu vốn của các hãng hàng không mà là cung cấp hỗ trợ có mục tiêu cho các hạng mục như thuê máy bay, bảo trì và tái cấp vốn nợ.”
Nội các cũng đã phê duyệt tài trợ cho các nâng cấp kỹ thuật số tích hợp việc đặt chỗ vận tải khu vực với các nền tảng của các hãng vận tải lớn. Được gọi là “liên danh chuyến bay” (interlining), các nâng cấp này sẽ cho phép hành khách đặt một hành trình đơn lẻ và các chuyến bay trên các hãng hàng không khác nhau, bao gồm cả các hãng lớn.
“Việc hợp lý hóa việc đặt chỗ và xử lý hành lý giữa các hãng nhỏ và các hãng lớn hơn trong ngành hàng không sẽ giúp công chúng đi lại dễ dàng hơn nhiều trong việc lập kế hoạch và đặt các tuyến đường ưa thích của họ trong một lần,” ông Meager nói.
Ông Emeny mô tả thông báo này là “sự công nhận được chờ đợi từ lâu về vai trò thiết yếu của các dịch vụ hàng không khu vực trong việc giữ cho New Zealand kết nối”.
“Đối với nhiều khu vực chúng tôi bay đến, dịch vụ hàng không không phải là xa xỉ – chúng là phương tiện đáng tin cậy duy nhất để kết nối mọi người với gia đình, công việc, y tế và du lịch. Thông báo hôm nay là sự công nhận rõ ràng của Chính phủ rằng kết nối khu vực quan trọng đối với New Zealand như giao thông đường bộ, đường sắt và đường biển. Một khi các chi tiết đầy đủ được biết, sự hỗ trợ này có thể sẽ đảm bảo sự chắc chắn trong việc duy trì các kết nối hàng không thiết yếu của họ và cung cấp một nền tảng để xây dựng lại và phát triển các dịch vụ hàng không khu vực cho tương lai.”
Air Chathams cho biết họ biết ơn ông Meager và ông Jones vì quyết tâm tìm hiểu vấn đề và đưa ra giải pháp.
Hãng cũng ghi nhận sự ủng hộ của NZ Airports, BARNZ và Hiệp hội Công nghiệp Hàng không. “Lời cảm ơn đặc biệt gửi đến Air New Zealand vì đã thành lập một nhóm hãng hàng không để nêu bật các lĩnh vực quan trọng cần sự hỗ trợ của Chính phủ và ông Emeny lưu ý rằng công việc về kết nối liên danh chuyến bay giữa hai hãng hàng không đã tiến triển tốt,” hãng cho biết.
Hãng hàng không cũng ghi nhận Sân bay Auckland vì sự cởi mở và cam kết tìm cách giúp giảm chi phí cơ cấu và duy trì các dịch vụ khu vực.
“Thông báo hôm nay không phải là kết quả của một tổ chức hay một hãng hàng không,” ông Emeny nói. “Đó là sản phẩm của nỗ lực chung giải quyết một vấn đề chung.” Ông hy vọng điều này sẽ báo hiệu sự hỗ trợ tiếp theo từ Chính phủ để hỗ trợ các hãng hàng không khu vực.
Nghị sĩ Bờ Đông Dana Kirkpatrick cho biết cả Air Chathams và Sunair sẽ nhận được hỗ trợ từ quỹ. “Các hãng hàng không này đã gặp gỡ tôi và các quan chức Chính phủ, yêu cầu một chương trình cho vay – và chúng tôi đã lắng nghe.” Air Chathams đã giải cứu khi Air New Zealand rời Whakatane và Sunair đang cố gắng cung cấp dịch vụ giữa Whakatane và Gisborne.
Theo 1news.co.nz