Nhà máy địa nhiệt Ngā Tamariki của Mercury, nằm bên ngoài Taupō, sẽ sớm vận hành tổ máy phát điện thứ năm của mình.
Điều này diễn ra trong bối cảnh chính phủ đang đẩy mạnh việc khai thác tiềm năng địa nhiệt.
Đài RNZ đã được mời tham quan nhà máy trong giai đoạn xây dựng cuối cùng.
Đứng trên mái của tổ máy phát điện mới, bà Aimee McGregor, quản lý chương trình Dự án Địa nhiệt lớn của Mercury, đã chia sẻ về tiềm năng của nó.
Bà cho biết: “Tổ máy bổ sung này sẽ tạo ra đủ điện, khoảng 390 GWh mỗi năm, để cung cấp năng lượng cho toàn bộ thành phố Tauranga (khu dân cư).”
Bộ Kinh doanh, Đổi mới và Việc làm cho biết, sản lượng điện địa nhiệt hiện chiếm khoảng 15% tổng sản lượng điện của New Zealand.
Sản xuất điện địa nhiệt hoạt động bằng cách khai thác năng lượng từ nước sâu dưới lòng đất, được làm nóng bởi lõi đá nóng chảy của Trái Đất, đôi khi lên tới hơn 300 độ C.
Phần lớn nguồn địa nhiệt ở New Zealand nằm trong Vùng núi lửa Taupo, và bà McGregor cho rằng đất nước này thật may mắn khi sở hữu nguồn tài nguyên đó.
Bà nói: “Mỏ Ngā Tamariki là một mỏ khá nóng, nên chắc chắn không có nhiều nơi trên thế giới mà bạn có thể làm được điều này.”
Bộ trưởng Tài nguyên Shane Jones đã nói rõ rằng chính phủ kỳ vọng nhiều hơn vào năng lượng địa nhiệt.
Ông cho rằng New Zealand đã bỏ lỡ cơ hội trong việc khai thác các nguồn năng lượng an toàn và giá cả phải chăng.
Ông nói: “Và điều đó thúc đẩy tôi mở rộng các lựa chọn địa nhiệt.”
Dự thảo kế hoạch địa nhiệt của chính phủ đặt mục tiêu tăng gấp đôi lượng năng lượng địa nhiệt được sản xuất cho điện và sưởi ấm trong vòng 15 năm tới.
Các chất lỏng cực nóng sâu dưới lòng đất, được gọi là “siêu tới hạn” (supercritical), sẽ giúp đạt được mục tiêu đó, nhưng chúng vẫn chưa được sử dụng thành công ở bất kỳ đâu trên thế giới.
Ông Jones nói, đề cập đến tiềm năng của địa nhiệt siêu tới hạn: “Nếu chúng ta có khả năng và bí quyết kỹ thuật để tạo ra một nguồn năng lượng vô hạn mới, thì chúng ta không nên né tránh nó.”
Dù vậy, ông Jones cho biết một lượng lớn tiến bộ trong sản xuất điện địa nhiệt có thể đạt được với các quy trình địa nhiệt truyền thống, bao gồm ‘flash’ (chớp nhoáng) và ‘binary’ (nhị phân).
Mercury sử dụng cả hai quy trình, nhưng Ngā Tamariki là một hệ thống nhị phân, nơi chất lỏng và hơi nước địa nhiệt được dùng để làm nóng một chất lỏng thứ cấp, chất lỏng này sau đó sẽ làm quay tuabin. Chất lỏng địa nhiệt sau khi nguội sẽ được trả lại lòng đất để được Trái Đất làm nóng lại.
Ông Matt Kedian, Giám đốc chiến lược sản xuất của Mercury, cho biết việc chính phủ thể hiện cam kết với năng lượng địa nhiệt là rất quan trọng đối với ngành này.
Ông nói: “Tôi nghĩ điều này giúp ích rất nhiều. Lĩnh vực mà nó hỗ trợ nhiều nhất có lẽ là khi bạn bắt đầu xin cấp phép và có thêm nhiều cơ hội.”
Ông Kedian cho rằng sản lượng điện địa nhiệt có khả năng sẽ tăng lên.
Ông nói: “Tôi nghĩ điều đó rất có khả năng, tỷ lệ này đang tăng lên vào thời điểm hiện tại.”
Tuy nhiên, ông cho rằng mục tiêu của chính phủ khá tham vọng.
“Sẽ cần rất nhiều nỗ lực để đạt được điều đó, nhưng về mặt kỹ thuật thì hoàn toàn khả thi.”
Ông cho biết, một phần quan trọng để thúc đẩy tăng trưởng trong tương lai là không để mất nhân tài.
Ông Kedian nói: “Đó sẽ là thách thức của chúng tôi, đảm bảo chúng tôi có một kênh tuyển dụng… nếu không có công việc thú vị, nhân viên sẽ tìm kiếm ở nơi khác.”
Bà Amy McGregor cho biết một số thay đổi nội bộ trong nhóm của bà nhằm mục đích duy trì một chuỗi công việc liên tục cho nhân viên.
Bà nói: “Nhóm của tôi sẽ được sử dụng để phát triển thêm các chương trình địa nhiệt lớn trong tương lai, vì vậy rõ ràng chúng tôi muốn giữ chân đội ngũ và chuyên môn của mình ngay khi hoàn thành dự án này.”
Bộ trưởng Jones nhấn mạnh rằng việc duy trì nguồn nhân lực có kỹ năng này là điều tối quan trọng đối với đất nước.
Mặc dù ông có thể đang tranh cãi với các nhà sản xuất kiêm bán lẻ điện về giá điện, ông khẳng định hoàn toàn ủng hộ những công nhân đang đưa các dự án như thế này đi vào hoạt động.
Tổ máy địa nhiệt thứ năm tại Ngā Tamariki dự kiến sẽ cung cấp điện ổn định cho lưới điện vào năm 2026.
Theo rnz.co.nz