Hội đồng quận Grey đã phải cầu cứu cảnh sát sau khi các ủy viên hội đồng nhận được những lời đe dọa trực tuyến, bao gồm cả những ám chỉ về ám sát và tra tấn.
Trong hai tuần qua, các bình luận giận dữ trên các diễn đàn cộng đồng và bảng thông báo đã trở nên gay gắt hơn khi người dân địa phương so sánh các hóa đơn thuế tăng vọt và các khoản phí nước tiềm năng.
Bà Joanne Soderlund, Giám đốc điều hành hội đồng, cho biết các cuộc tấn công cá nhân, lời lẽ thù địch và đe dọa bạo lực nhắm vào các ủy viên hội đồng là không thể chấp nhận và bất hợp pháp.
“Những ám chỉ về việc ám sát, tra tấn bằng nước các thành viên được bầu, và đốt cháy tòa nhà hội đồng là vô cùng đáng xấu hổ,” bà Soderlund nói. “Tôi phải lên tiếng về hành vi này thay mặt cho các ủy viên hội đồng và nhân viên của chúng tôi.”
Hội đồng đã nộp đơn khiếu nại chính thức và yêu cầu cảnh sát điều tra.
Bà Soderlund cho biết, mặc dù phần lớn cộng đồng tham gia vào ‘thảo luận tôn trọng’, nhưng một số ít đã vượt quá giới hạn.
“Các ủy viên hội đồng và nhân viên là những người bình thường, là một phần của cộng đồng chúng ta – họ có bạn bè và gia đình cũng nhìn thấy sự thù ghét này… chúng tôi sẽ không chấp nhận hay dung thứ cho điều đó,” bà nhấn mạnh.
Hầu hết các lời đe dọa tồi tệ nhất đều đến từ những người đăng bài ẩn danh, bà nói thêm.
“Ẩn mình sau một hồ sơ ẩn danh có thể khiến một số người cảm thấy dũng cảm, nhưng điều đó không làm cho hành vi này bớt gây hại hay nghiêm trọng hơn,” bà Soderlund nói. “Là một cộng đồng, chúng ta nên đặt ra một tấm gương tốt hơn cho thế hệ tiếp theo.”
Các ủy viên hội đồng phải đưa ra những quyết định khó khăn, thường không có lựa chọn nào hoàn hảo, bà Soderlund chia sẻ.
“Hãy thách thức các ý tưởng, đưa ra bằng chứng, đặt câu hỏi khó và tham gia vào các cuộc tranh luận mạnh mẽ. Nhưng những lời đe dọa giết người, kích động bạo lực và lạm dụng trực tuyến tồi tệ là không thể chấp nhận,” bà khẳng định.
Thị trưởng quận Grey, bà Tania Gibson, cho biết những lời đe dọa trực tuyến gần đây đã khiến con cái bà hoảng sợ.
“Tôi chỉ ước những người nói những điều kinh khủng này sẽ nhớ rằng các ủy viên hội đồng và nhân viên của chúng tôi đều có gia đình, và điều đó đã đủ tồi tệ đối với người lớn, nhưng con cái chúng tôi cũng đang nhìn thấy những điều này,” bà Gibson bày tỏ.
Các cuộc thảo luận trực tuyến đã bùng nổ về sự khác biệt rõ ràng giữa thông báo của hội đồng về mức tăng thuế trung bình khoảng 13% – và quy mô các hóa đơn mà một số người nộp thuế nhận được.
Nhiều người đã báo cáo mức tăng từ 20% đến 30%.
Hội đồng đã chỉ ra cho một người nộp thuế đã thách thức tuyên bố 13% của họ rằng, mức tăng thuế thực tế của cô, dựa trên định giá tài sản, là nhỏ, chỉ từ 739 USD lên 748 USD.
Mức tăng lớn hơn nằm ở các khoản phí cố định của hội đồng cho các dịch vụ.
Cụ thể, phí thu gom rác tăng từ 383 USD lên 603 USD; phí nước tăng từ 784 USD lên 913 USD; phí thoát nước tăng từ 864 USD lên 1091 USD và Phí Chung Thường Niên Thống Nhất tăng từ 746 USD lên 867 USD.
Hội đồng giải thích rằng những khoản tăng này áp dụng cho mọi hộ gia đình trong khu vực Greymouth.
Triển vọng về việc tăng phí nước trong tương lai cũng đã khiến những người nộp thuế đăng bài trực tuyến tức giận.
Các số liệu trong kế hoạch cung cấp nước Bờ Tây, dự kiến sẽ được trình lên Chính phủ trong tuần này, cho thấy người dân nộp thuế ở quận Grey sẽ phải trả khoảng 2500 USD mỗi năm cho phí nước và thoát nước trong vòng một thập kỷ tới.
Thị trưởng Gibson cho biết không một ủy viên hội đồng nào muốn đưa ra quyết định mà họ phải đối mặt vào tuần trước về việc thành lập một công ty cấp nước chung toàn Bờ Tây với các hội đồng khác.
“Nhưng giải pháp thay thế – việc có một đơn vị Grey độc lập – sẽ còn tồi tệ hơn: Chính phủ sẽ cử một quan chức đến để thực hiện việc đó cho chúng tôi và chúng tôi sẽ phải trả tiền cho nó,” bà nói với LDR.
Bài viết của Lois Williams cho Local Democracy Reporting. Local Democracy Reporting là một dự án báo chí về chính quyền địa phương được đồng tài trợ bởi RNZ và NZ On Air.
Theo 1news.co.nz