Tiền vệ tự do Maddie Feaunati của đội tuyển Anh đang rất mong chờ được đối đầu với Samoa và có thể là New Zealand trong lần đầu tiên cô tham dự Rugby World Cup. Cầu thủ 23 tuổi này đủ điều kiện thi đấu cho cả ba quốc gia: Anh, Samoa và New Zealand.
Khoác áo đội tuyển Red Roses là một “giấc mơ trọn vẹn” đối với Feaunati, người sinh ra tại Leeds khi cha cô – tuyển thủ quốc tế Samoa Zak Feaunati – đang thi đấu ở đó. Gia đình cô chuyển đến Paraparaumu khi Maddie lên chín.
Cô chia sẻ: “Trong một thời gian dài, Vương quốc Anh là nhà, và tôi luôn tự hỏi: ‘Khi nào chúng ta về nhà? Khi nào chúng ta trở lại Anh?’ nhưng rồi chúng tôi ở New Zealand quá lâu, cả hai nơi đều trở thành nhà.”
“Đối với tôi, khi còn là một cô bé, Red Roses luôn là tất cả.”
Maddie và ba chị em gái của cô đã tham gia nhiều hoạt động khác nhau khi lớn lên, bao gồm bóng đá, bơi lội, bóng lưới, điền kinh, thể dục dụng cụ, múa ba lê và bóng bầu dục chạm trước khi thử sức với rugby. Cô bắt đầu chơi rugby vào năm cuối cấp tại trường St Mary’s College ở Wellington, thi đấu tại giải đấu trường quốc gia Condors Sevens cùng với cầu thủ Jorja Miller của đội tuyển New Zealand sevens và Black Ferns.
“Nhìn lại, đó thực sự là một quyết định lớn đối với tôi vào thời điểm đó, khi tôi đã rất gắn bó với một môn thể thao như bóng lưới, và tôi đã đưa ra quyết định mà không chút do dự.”
“Tôi nhớ cha tôi đã nói: ‘Được rồi, con sẽ cống hiến tất cả cho môn này ngay bây giờ’ và tôi đã nghĩ ‘vâng, con sẽ làm’. Rõ ràng là mọi thứ đã được đền đáp và tôi mừng vì đã nghe theo trực giác của mình mà không hề hối tiếc,” cô nói.
Cô cũng từng chơi cho Otago Spirit khi học ở Dunedin, và cho Wellington Pride cùng Hurricanes Poua. Cô trở lại Anh để gia nhập Exeter Chiefs vào năm 2023, trước khi được triệu tập vào đội tuyển Red Roses vào năm sau đó.
Cô chia sẻ với 1News: “Mọi thứ diễn ra rất nhanh, nhưng tôi rất biết ơn và hào hứng khi được ở đây.” “Red Roses là nơi tôi thuộc về và tôi hạnh phúc khi được là một phần của đội.”
Gia đình đam mê Rugby
Feaunati cho biết cô lớn lên trong môi trường rugby, với cha Zak từng chơi cho nhiều câu lạc bộ Anh, nhưng cô chưa bao giờ cảm thấy áp lực phải theo đuổi môn thể thao này.
Zak cũng từng đóng vai Jonah Lomu trong bộ phim Invictus năm 2009 do Clint Eastwood đạo diễn.
Anh chia sẻ: “Với nền tảng rugby của tôi, tôi đoán rằng việc chuyển đổi sang môn này khá dễ dàng đối với các con gái và nó luôn ở đó dành cho chúng.” Zak nói về việc Maddie chuyển sang rugby: “Con bé cầm quả bóng và nhận ra môn thể thao này không tệ, rồi từ đó mọi thứ cứ thế tiếp diễn.” Em gái của Maddie, Zara Feaunati, cũng từng chơi cho Exeter Chiefs.
Mẹ của Maddie, bà Cat Feaunati, nói: “Khi các con tìm thấy đam mê của mình, thật tuyệt vời khi được chứng kiến và theo dõi.”
Bà Cat Feaunati tiếp lời: “Tuy nhiên, với tư cách là một người mẹ, việc phải đưa đón mọi người thật vất vả, đặc biệt là khi có cả Zak nữa, nên cường độ khá cao vì tất cả các con đều muốn thành công và chúng yêu thích, thực sự yêu thích từng chút một của môn thể thao này.”
Cha cô nói thêm: “Đó là giấc mơ của mọi bậc cha mẹ, khi con cái đạt được điều mình mong muốn.” “Ngày đó, chúng tôi chỉ muốn các con tận hưởng trò chơi và làm quen, học hỏi về nó, và thật nhanh chóng, cả hai đứa, hầu hết các cô gái, đều tiến bộ vượt bậc trong môn thể thao của mình.”
Bà Cat Feaunati nói rằng việc chứng kiến con gái thi đấu tại World Cup và ủng hộ con “thật sự xúc động”. “Tôi thường không dễ xúc động, nhưng tôi rất tự hào về con bé và ai có thể ngờ con bé lại làm được điều đó?” Bà nói thêm: “Con bé là một cô gái trẻ đầy quyết tâm và kiên cường, con bé đã làm việc rất chăm chỉ và thật tuyệt vời khi thấy những nỗ lực đó được đền đáp.”
‘Một cơ hội tuyệt vời’
Feaunati cho biết cô đang trong hành trình tìm hiểu thêm về di sản Samoa của mình, và rất hào hứng khi Red Roses sẽ đối đầu với quốc đảo này vào cuối tuần. Samoa đã thua 0-73 trong trận đấu vòng bảng đầu tiên trước Australia và sắp tới sẽ gặp đối thủ lớn nhất của họ là đội tuyển Red Roses đang xếp hạng nhất thế giới.
Cô nói: “Nếu tôi có cơ hội đó, tôi nghĩ nó sẽ vô cùng đặc biệt, không phải điều chúng tôi thường xuyên làm được và tôi vô cùng tự hào về các cô gái Samoa khi họ đứng trên sân khấu thế giới, đại diện cho một hòn đảo nhỏ bé và rõ ràng là mang lại cho mọi người ở Samoa một hình mẫu để noi theo và phấn đấu.”
Sau đó là khả năng tái đấu trận chung kết Rugby World Cup giữa Anh và New Zealand mà nhiều người hâm mộ đang mong đợi.
Feaunati chia sẻ: “Tôi đoán vào ngày đó, chúng tôi sẽ chỉ chơi với bất kỳ ai chúng tôi gặp và ở bất kỳ đâu, bất kỳ giai đoạn nào của giải đấu… hiện tại chúng tôi chỉ tập trung vào từng trận một.” Cô nói thêm: “Tôi chỉ muốn tiếp tục chơi theo cách của mình… tiếp tục không sợ hãi và hy vọng truyền cảm hứng cho bất kỳ ai có thể nhìn vào tôi… ngay cả khi chỉ có một người ngoài kia, hãy cứ mạnh dạn tiến lên.”
Theo 1news.co.nz