Huấn luyện viên Andrew Webster của Warriors đã lên tiếng bảo vệ Ivan Cleary, khẳng định Penrith hoàn toàn có quyền cho các cầu thủ chủ chốt của họ nghỉ ngơi – ngay cả khi điều này có thể ảnh hưởng đến cuộc đua giành một suất trong top 4 của đội ông.
HLV Cleary của Panthers đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích sau khi ông quyết định cho 16 cầu thủ thường xuyên đá chính ở NRL nghỉ thi đấu trong tuần này. Cleary đã công bố một đội hình với tổng cộng chỉ 398 trận đấu kinh nghiệm ở giải hạng nhất, đây là danh sách đội hình thiếu kinh nghiệm nhất trong lịch sử NRL.
Sự thay đổi lớn của Penrith đã đẩy Bulldogs lên vị trí ứng cử viên sáng giá và gia tăng áp lực lên Warriors, buộc họ phải giành chiến thắng trong hai trận đấu cuối cùng của mùa giải thường để đảm bảo một suất trong top 4. Warriors hiện đang đứng thứ tư khi bước vào vòng đấu áp chót của mùa giải, kém đội xếp thứ ba là Bulldogs hai điểm.
“Tôi đã từng ở trong tình huống tương tự trước đây tại Panthers [với vai trò trợ lý huấn luyện viên] và bây giờ là năm 2023, bạn hoàn toàn có quyền làm điều đó,” Webster phát biểu. “Nếu họ cảm thấy đó là điều tốt nhất cho đội của mình, thì cứ làm thôi, không sao cả. Họ có quyền chọn bất kỳ ai họ muốn và không cần phải công bố đội hình cho đến 4 giờ chiều thứ Ba. Tôi hoàn toàn hiểu, họ được phép làm những gì họ muốn.”
Warriors đang có lợi thế lớn để kết thúc trong top 4, nhưng Cronulla và Brisbane chỉ kém họ hai điểm và có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn. Họ sẽ kết thúc mùa giải bằng trận đấu với Parramatta tại Sân vận động Go Media vào thứ Sáu, trước chuyến làm khách ở vòng cuối cùng để đối đầu với Manly tại Brookvale Oval.
“Chúng tôi còn hai trận đấu nữa, và nếu chúng tôi giành được một suất trong top 4, thì đó là điều chúng tôi xứng đáng có được,” Webster nói. “Chúng tôi đã chơi như một đội top 4 rất nhiều lần trong năm nay, nhưng hiện tại chúng tôi vẫn chưa thể kết hợp lối chơi tốt nhất của mình một cách hoàn hảo. Chúng tôi đã tìm ra cách để giành chiến thắng và vượt qua những khó khăn, nhưng chúng tôi vẫn chưa thực sự sắc bén [đủ].”
Theo 1news.co.nz