Đây là phần cuối cùng trong loạt bài bốn kỳ về làn sóng di cư của người Ấn Độ đến New Zealand.
Những người nhập cư Ấn Độ đầu tiên đến New Zealand đã phải đối mặt với một khí hậu hoàn toàn khác biệt và sự kỳ thị người châu Á vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Bất chấp những khó khăn ban đầu, sự kiên trì của họ đã mở đường cho việc xây dựng một cuộc sống mới trên mảnh đất xa lạ, nơi sau này trở thành quê hương thứ hai của họ. Những bài học họ rút ra từ hành trình này giờ đây có thể truyền cảm hứng cho các thế hệ trẻ hơn khi họ tiếp nối những hy sinh của tổ tiên.
Ông Bhula Chhania hiểu rõ mùa đông Wellington lạnh giá đến mức nào, nhưng con trai ông, Lala, 16 tuổi, vừa đặt chân đến từ một mùa hè Ấn Độ nóng bức, không thể nào hình dung được những gì sắp tới.
Đó là năm 1935, New Zealand đang trong giai đoạn suy thoái kinh tế. Ông Bhula vừa mua một cửa hàng trái cây ở Lower Hutt và điều hành cùng các con trai là Bhaga và Manga.
Tuy nhiên, chi phí tăng cao và nguồn lực hạn chế khiến gia đình không có nhiều thứ để chống chọi với cái lạnh – chỉ vỏn vẹn những bao khoai tây thô và bao đay đựng bí ngô.
“Mùa đông ở Wellington rất ẩm ướt và lạnh giá, chăn mền thì đắt đỏ vô cùng,” ông Nagin Lala, cháu nội của Bhula, hồi tưởng.
“Chú Bhaga của tôi khá nghiêm khắc trong việc không mua sắm những món đồ xa xỉ, và không có lò sưởi vì chi phí quá cao,” ông kể.
“Việc kinh doanh không kiếm được nhiều tiền… thay vì chăn, những bao khoai tây hoặc bao đay đựng bí ngô phải được dùng làm chăn đắp để giữ ấm.”
Nagin là thế hệ thứ ba trong số năm thế hệ người Ấn Độ gốc New Zealand của một gia đình.
Trong 40 năm qua, ông Nagin đã tham gia Câu lạc bộ Thể thao Ấn Độ Auckland, gắn kết cộng đồng người Ấn Độ trong thành phố thông qua môn cricket và khúc côn cầu.
Giống như cha và ông nội, ông đã dành phần lớn cuộc đời mình cho công việc kinh doanh nông sản tươi, điều hành một cửa hàng trái cây lâu đời ở Epsom.
Hiện đã nghỉ hưu nhưng vẫn gắn bó với Câu lạc bộ Thể thao Ấn Độ Auckland, ông dành thời gian tham gia các trận đấu của câu lạc bộ và chăm sóc một khu vườn tươi tốt, trồng đầy các loại rau củ Ấn Độ như papdi và karela.
Đã 117 năm kể từ khi ông nội ông lần đầu tiên lên con thuyền đưa ông đến bờ biển New Zealand. Ông Nagin đã ngồi lại với RNZ tại nhà riêng ở Epsom để hồi tưởng về hành trình đó.
Hành trình đầu tiên
Ông Bhula Chhania sinh ra ở Sagra, một ngôi làng nhỏ thuộc vùng Navsari của Gujarat.
Năm 1908, khi mới 20 tuổi, ông rời làng để lên một con tàu chở hàng đi Fiji.
Kế hoạch của ông rất đơn giản – làm việc một năm trên các đồn điền mía, kiếm một khoản tiền kha khá và trở về với đủ tiền để cải thiện cuộc sống ở quê nhà.
Tuy nhiên, số phận lại có những sắp đặt khác.
Trên đường trở về Ấn Độ, tàu của Bhula đã dừng chân tại Wellington – và điều tưởng chừng chỉ là một chuyến ghé thăm ngắn ngủi đã biến thành một cơ hội mà ông không thể bỏ qua.
Bhula đã dành sáu tháng tiếp theo ở New Zealand, làm công việc phát quang bụi rậm để cải tạo đất nông nghiệp.
Nagin hình dung đó là một cuộc sống cô đơn và đôi khi rất khó khăn, nhưng lại xuất phát từ sự cần thiết.
“Thời đó khá thử thách… chúng tôi không kiếm đủ tiền ở quê nhà và gặp nhiều khó khăn,” Nagin kể. “Ở Ấn Độ, rõ ràng ông ấy không được trả lương cho công việc, hoặc nếu có thì cũng rất ít ỏi.”
“Ông nội tôi chắc hẳn đã nghe nói về công việc nông nghiệp ở nước ngoài và họ sẽ có một công việc được trả lương cho ông ấy,” ông nói.
“Những công việc vặt vãnh là những gì họ làm để kiếm tiền thời đó, nhưng bất kỳ công việc nào có lương cũng tốt hơn không có gì, vì vậy tôi nghĩ ông ấy rất trân trọng điều đó,” ông nói.
“Đó là điều đã thúc đẩy ông ấy dấn thân. Ông là người đầu tiên trong gia đình chúng tôi dám ra đi.”
Bhula trở về Ấn Độ khi mùa đông ở Nam Thái Bình Dương bắt đầu và cái lạnh trở nên không thể chịu đựng được, nhưng hình ảnh New Zealand vẫn đọng lại trong tâm trí ông.
Hai thập kỷ sau, ông trở lại, lần này cùng với các con trai là Bhaga và Manga. Cùng nhau, họ mở một cửa hàng trái cây ở Lower Hutt.
Đó là một bước tiến so với công việc nông trại vất vả, nhưng cũng không hề dễ dàng. Việc kinh doanh không mấy thuận lợi, và sự thù địch đối với người nhập cư châu Á đã gia tăng trong thời gian ông vắng mặt vẫn chưa thực sự lắng xuống.
William Vinsen at Cuba – Photographic Studio and purchased in 1998 with New
Zealand Lottery Grants Board funds. Source: Te Papa. – Photo: Te Papa
Liên đoàn “New Zealand Trắng”
Làn sóng nhập cư của người Ấn Độ và Trung Quốc đã tăng lên vào đầu những năm 1920 sau chiến tranh, và sự hiện diện của những cộng đồng “người lạ” này không được chào đón.
Người New Zealand gốc Âu coi các cộng đồng này là mối đe dọa đối với sự thuần khiết về kinh tế và chủng tộc, vì vậy vào năm 1926, họ thành lập Liên đoàn “New Zealand Trắng” và vận động mạnh mẽ để ngăn chặn người nhập cư châu Á vào New Zealand.
Liên đoàn đã nhận được sự ủng hộ từ nhiều nhóm khác nhau – các hiệp hội trồng trọt, tổ chức lao động, các cơ quan địa phương và nhiều Hiệp hội Cựu chiến binh và Dịch vụ Hoàng gia New Zealand đều tham gia.
Trong thập kỷ tiếp theo, ngày càng nhiều luật nhập cư hạn chế sẽ sớm được ban hành.
Nhưng đối với Bhula, có một kẽ hở nhỏ.
Công việc trước đây của ông ở Wellington đã đảm bảo cho ông quyền quay trở lại – vì vậy vào năm 1935, ông lại đến Ấn Độ, lần này trở về cùng con trai út, Lala.
“Bà nội tôi hẳn đã nói với ông nội tôi rằng, ‘Hai đứa lớn này đang ổn ở New Zealand, sao không đưa Lala sang đó luôn?’ và họ đã tranh cãi một chút về chuyện đó.”
“Ông nội tôi hẳn đã nói, ‘Không, không, tôi muốn Lala chăm sóc đất đai vì ai sẽ chăm sóc nó khi chúng ta đi?’ Bà nội tôi rõ ràng đã thắng trận chiến nhỏ đó.”
Những năm tháng chiến tranh
Cuộc Đại Suy thoái đã ảnh hưởng đến New Zealand vào những năm 1930 và gia đình phải vật lộn để tồn tại.
Vào cuối thập kỷ, một mối đe dọa lớn hơn nữa đang hiện hữu.
Thế chiến thứ hai đang đến gần, và các chàng trai lo sợ bị gọi nhập ngũ. Lala vừa tròn 21 tuổi, vì vậy Bhaga, nhìn thấy điều sắp xảy ra, đã thúc giục em trai trở về Ấn Độ trước khi bị tuyển quân.
Lala rời New Zealand, nhưng cuộc sống ở Ấn Độ cũng không kém phần hỗn loạn. Phong trào “Rời khỏi Ấn Độ” chống lại sự cai trị của thực dân Anh bùng nổ vào năm 1942, dẫn đến các vụ bắt giữ hàng loạt và đàn áp bạo lực.
Vào thời điểm Ấn Độ giành độc lập năm 1947, khu vực này lại rơi vào hỗn loạn khi bạo lực bùng phát giữa Ấn Độ và Pakistan mới chia tách.
Trong khi Lala đã thoát khỏi chiến tranh ở New Zealand, anh lại thấy mình ở giữa một cuộc xung đột khác.
Blessen Tom
Một khởi đầu mới
Lala trở lại New Zealand vào năm 1947, nhưng lần này không ở lại Wellington.
Thay vào đó, anh cùng anh rể đến Auckland, nơi anh giúp điều hành cửa hàng rau quả của họ ở Ponsonby. Nagin và phần còn lại của gia đình anh cũng theo sau chỉ năm năm sau đó.
“Tôi đến đây cùng mẹ và chị gái… chúng tôi lên thuyền ở Bombay và nó đã đi qua nhiều cảng trên đường: Colombo đến Sumatra đến Fremantle đến Sydney. Phải mất sáu hoặc bảy tuần để chúng tôi đến đây,” ông hồi tưởng.
“Từ Sydney, chúng tôi đi máy bay thủy phi cơ hai động cơ đến Auckland, vì vậy chúng tôi thực sự hạ cánh ở Vịnh Mechanics và đó là một trải nghiệm mới đối với tôi: bay. Một đứa trẻ 10 tuổi, chưa bao giờ bay trước đây, thật là một điều đáng sợ.”
“Bố đã mua một căn nhà ở số 4 Phố Douglas nên đó là nơi chúng tôi sống.”
Vào thời điểm này, gia đình đã ổn định. Năm 1964, cha của Nagin mở một cửa hàng trái cây khác, lần này ở Epsom.
Cửa hàng trái cây vẫn thuộc sở hữu của gia đình cho đến năm 1986.
Nhìn lại, Nagin coi hành trình của gia đình mình là một sự hy sinh to lớn.
“Ông bà tôi đã dành phần lớn cuộc đời xa cách: ông nội tôi ở New Zealand và bà nội tôi ở Ấn Độ, bà chăm sóc đất đai và các vấn đề liên quan, trông nom ngôi nhà ở Sagra và nuôi dạy gia đình,” ông nói. “Tôi rất thương bà nội tôi khi bà phải ở một mình trong khi tất cả các con trai bà đều ở New Zealand.”
Đối với Nagin, hành trình của tổ tiên là một lời nhắc nhở về những khó khăn mà họ đã chịu đựng để tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn.
“Chúng tôi đã quen với việc trồng trọt từ cuộc sống làng quê, trồng trái cây và rau củ, vì vậy tôi đoán khi đến đây, chúng tôi chỉ quyết định, ‘Hãy bám vào những gì chúng ta biết’, và đó là những gì ông nội tôi đã làm.”
“Hành trình của họ, những hy sinh của họ… thực sự là vô cùng to lớn.”
Theo rnz.co.nz