Một phụ nữ được công ty điện lực khuyên nên mặc thêm quần áo chỉ là một trong hàng trăm người dân New Zealand đã chia sẻ với RNZ rằng họ đang gặp khó khăn với hóa đơn tiền điện trong mùa đông này.
Bà Patricia, người mà RNZ đã đồng ý không tiết lộ danh tính, cho biết hóa đơn tiền điện 420 USD của bà, dành cho bản thân và hai con, khiến bà cảm thấy như đang chìm đắm.
“Tôi điều chỉnh các khoản thanh toán hàng tuần để phù hợp với việc trả hết trước hóa đơn tiếp theo, hiện tại tôi phải trả 120 USD mỗi tuần. Tôi hỏi công ty điện lực có thể làm gì thì họ gợi ý chúng tôi nên mặc thêm quần áo.”
Một phụ nữ khác cho biết hóa đơn tiền điện của bà đã tăng từ 204 USD vào tháng 4 lên 475 USD vào tháng 8.
Bà cho biết công ty điện lực đã thông báo rằng bà sẽ phải chịu mức tăng 9,7%. “Trên thực tế, mức tăng của tôi là 133%.”
“Thời tiết gần đây lạnh hơn rất nhiều và vì tôi sống chung với bệnh đau mãn tính và hen suyễn nên chúng tôi phải sử dụng một số máy sưởi. Tôi đã rất cẩn trọng về việc này, bởi vì email tôi nhận được nói rằng hóa đơn của tôi sẽ chỉ tăng khoảng 37 USD mỗi tháng. Tôi dự kiến hóa đơn sẽ cao hơn một chút, nhưng không phải là nhiều đến mức này.”
Trong một trường hợp khác, một phụ nữ cho biết hóa đơn tiền điện của bà chưa bao giờ vượt quá 150 USD đã rất bức xúc khi phải trả hơn 200 USD trong ba tháng liên tiếp. “Tôi không làm gì khác biệt. Nói rằng tôi bị sốc vẫn còn là nhẹ.”
Một hộ gia đình khác cho biết họ nhận được hóa đơn 719,49 USD, bao gồm cả tiền gas. Trong đó, phần điện là 303,86 USD. Một gia đình bốn người với một người làm việc tại nhà hầu hết các ngày và hai con nhỏ đã trả 827,33 USD vào tháng trước, cũng bao gồm cả tiền gas.
Một gia đình bốn người khác cho biết hóa đơn của họ đã tăng theo năm từ mức trung bình 350 USD lên 851,32 USD trong hóa đơn gần nhất.
Hiệp hội các nhà bán lẻ điện cho biết hầu hết các hộ gia đình đều nhận thấy hóa đơn cao hơn một chút trong năm nay.
“Điều đó chủ yếu là do phí đường dây và truyền tải điện đã tăng vào tháng 4 sau quyết định của Ủy ban Thương mại cho phép họ tăng doanh thu để hỗ trợ độ tin cậy cao hơn trong cơ sở hạ tầng truyền tải và phân phối – nhưng các chi phí hệ thống điện khác cũng đã tăng lên.”
“Chúng tôi biết điều này xảy ra vào thời điểm nhiều gia đình đã phải chịu áp lực. Các thành viên của chúng tôi có các chương trình hỗ trợ người tiêu dùng đáng kể, vì vậy bất kỳ ai không đủ khả năng thanh toán hóa đơn tiền điện nên liên hệ với nhà bán lẻ điện của họ càng sớm càng tốt.”
“Các thành viên của chúng tôi cố gắng làm cho mọi thay đổi trở nên rõ ràng nhất có thể, và chúng tôi khuyến khích bất kỳ ai nhận được hóa đơn bất ngờ hãy nói chuyện với nhà bán lẻ của họ – họ có thể đề xuất một gói cước khác, làm phẳng các khoản thanh toán, hoặc kết nối họ với các hỗ trợ khác, nếu cần.”
Tổng giám đốc Powerswitch, Paul Fuge, cho biết có một số lý do khiến các hóa đơn đang gây khó khăn lớn vào thời điểm hiện tại.
“Trung bình, các nhà bán lẻ đã tăng giá điện khoảng 11% trong năm nay. Bởi vì các nhà bán lẻ thông báo tăng giá trước và hầu hết các hộ gia đình thanh toán hóa đơn trả sau, có một độ trễ trước khi tác động đầy đủ xuất hiện. Nhiều người tiêu dùng chỉ mới nhận thấy tác động của những đợt tăng giá đó.”
Ông cho biết hóa đơn tiền điện mùa đông cũng thường cao hơn 20% đến 30% so với mùa hè vì người dân sử dụng nhiều điện hơn vào mùa đông.
“Năm nay, mức tăng tự nhiên đó đang bị cộng hưởng bởi giá đơn vị cao hơn, vì vậy nhiều người tiêu dùng đang phải chịu một cú đòn kép.”
Việc loại bỏ dần tùy chọn phí người dùng thấp cũng đang đẩy hóa đơn lên cao. Chương trình này cho phép người dân trả phí hàng ngày thấp hơn để đổi lấy giá cao hơn cho lượng điện thực tế họ sử dụng. Nó đang được loại bỏ theo từng giai đoạn, điều này làm tăng phí cố định hàng ngày cho những người đang sử dụng gói cước đó.
Fuge cho biết việc thay đổi hành vi của hộ gia đình cũng đang làm tăng hóa đơn. Nhiều người làm việc tại nhà hơn và khi chi phí sinh hoạt tăng lên, mọi người ít ra ngoài hơn.
Giá gas đã tăng khoảng 15%, ông nói.
“Chúng tôi ngày càng lo lắng về khả năng chi trả. Khảo sát gần đây nhất của chúng tôi cho thấy 20% hộ gia đình đã gặp khó khăn trong việc thanh toán hóa đơn tiền điện, và đó là trước đợt tăng giá gần đây nhất.”
“Người tiêu dùng rõ ràng đang chịu áp lực. Dữ liệu của Powerswitch cho thấy hoạt động chuyển đổi nhà cung cấp đạt kỷ lục: lưu lượng truy cập trang web của chúng tôi tăng 75% so với cùng kỳ năm trước vào tháng 7, và số lượt chuyển đổi được khởi xướng tăng vọt 170%. Các cuộc gọi đến đường dây tư vấn của chúng tôi tăng 103% so với tháng 7 năm ngoái. Tin tốt là các hộ gia đình vẫn có thể tiết kiệm 400-500 USD mỗi năm bằng cách thay đổi nhà cung cấp, nhưng việc mọi người đang cố gắng tìm kiếm các ưu đãi rẻ hơn là một triệu chứng của việc tăng giá và một thị trường đang thất bại trong việc phục vụ người tiêu dùng.”
Cơ quan Điện lực gần đây đã bắt đầu một số công việc nhằm cố gắng tạo ra một sân chơi bình đẳng cho các nhà bán lẻ điện mới, những người đã phàn nàn rằng cấu trúc thị trường là một trở ngại cho cạnh tranh.
Nhà kinh tế học Geoff Bertram cho rằng đó chỉ là “màn trình diễn bề ngoài phần lớn không liên quan”.
“Cấu trúc thị trường đã và vẫn đang được cố tình thiết kế để đẩy giá lên cao và giữ chúng ở mức đó.”
Fuge cho biết kể từ khi trang web bổ sung tính năng đọc hóa đơn bằng AI vài tháng trước, họ đã phát hiện ra một số người đang sử dụng các gói cước cũ, lỗi thời.
“Trong nhiều trường hợp, các gói cước này có phí hàng ngày thấp hơn nhiều và mức giá rẻ hơn so với những gì nhà bán lẻ đó hiện đang cung cấp.”
Ông cho biết đôi khi mọi người có thể đã bị bỏ qua, đặc biệt là khi một công ty điện lực sáp nhập với một công ty khác.
“Trong các trường hợp khác, các nhà bán lẻ có thể đang chuyển dần khách hàng sử dụng gói cước cũ sang mức giá cao hơn để tránh cú sốc hóa đơn đột ngột có thể khiến họ rời đi.”
“Lời khuyên của chúng tôi dành cho bất kỳ ai đang sử dụng một trong những gói cước cũ này là hãy giữ nguyên cho đến khi nhà bán lẻ của bạn thông báo rằng bạn đang được chuyển sang mức giá mới. Công cụ tính toán của Powerswitch giả định rằng các nhà bán lẻ luôn cập nhật giá cho khách hàng. Nhưng nếu bạn thực sự đã bị “bỏ quên” trên một gói cước cũ không còn được cung cấp, thì mức giá trên Powerswitch có thể không khớp. Đó là lý do tại sao chúng tôi luôn khuyến khích mọi người kiểm tra các mức giá hiển thị trên Powerswitch so với mức giá thực tế họ đang trả trước khi thay đổi nhà cung cấp.”
Theo rnz.co.nz