Dự luật sửa đổi bầu cử gây bão: Dân muốn ít rào cản, nhiều ‘xúc xích dân chủ’!

Dự luật sửa đổi bầu cử của chính phủ đã vấp phải làn sóng chỉ trích dữ dội khi Ủy ban Tư pháp lắng nghe các ý kiến đóng góp tại Quốc hội vào thứ Năm.

Những người gửi ý kiến cho rằng dự luật này sẽ vi phạm Đạo luật Quyền công dân New Zealand, tước quyền bầu cử của nhiều cộng đồng, tạo ra một môi trường đăng ký cử tri hạn chế. Họ cũng nhấn mạnh rằng việc đại diện cho tù nhân thông qua lá phiếu cần được “hoan nghênh, không phải từ chối” và cử tri nên được phép thưởng thức “xúc xích dân chủ”.

Nhiều ý kiến cũng nhắc đến bình luận của Phó Thủ tướng, người đã gọi những cử tri đăng ký muộn là “kẻ vô dụng”, cho rằng đây là một lời lẽ xúc phạm và không chính xác.

Dự luật này đưa ra một loạt thay đổi, bao gồm việc chấm dứt đăng ký cử tri trong cùng ngày bầu cử, cấm tù nhân bỏ phiếu, thay đổi quy định về đãi ngộ trong Ngày bầu cử và mở rộng giới hạn quyên góp chính trị ẩn danh.

Khi công bố dự luật, Bộ trưởng Tư pháp Paul Goldsmith cho biết chính phủ đang “đại tu các luật bầu cử lỗi thời và không bền vững”.

Goldsmith cũng từng nói rằng, “việc cấm hoàn toàn tù nhân đã bị kết án bỏ phiếu nhấn mạnh tầm quan trọng mà người dân New Zealand dành cho pháp quyền, và trách nhiệm công dân đi đôi với quyền tham gia vào nền dân chủ của chúng ta thông qua việc bỏ phiếu”.

Trong một báo cáo đánh giá tác động quy định được chuẩn bị vào đầu năm nay, Bộ Tư pháp đã không ủng hộ việc đóng cửa đăng ký cử tri sớm hơn. Các quan chức cho biết: “Tác động của nó đối với việc giảm phiếu bầu đặc biệt là không chắc chắn, trong khi tác động đến sự tham gia dân chủ có thể rất đáng kể.”

Và Tổng chưởng lý Judith Collins cũng cho biết luật này có thể vi phạm Đạo luật Quyền công dân. Trong một báo cáo, bà Collins kết luận rằng dự luật dường như không phù hợp với quyền bầu cử, quyền tự do ngôn luận và quyền của tù nhân trong một số trường hợp liên quan đến việc thay đổi hình phạt.

PHẢN ĐỐI ÁP ĐẢO

Hội đồng Công đoàn đã chỉ ra rằng xu hướng trong ba thập kỷ qua là “linh hoạt hơn” trong việc đăng ký cử tri. Thư ký Melissa Ansell-Bridges cho biết dự luật đã đưa đất nước đi “ngược chiều” bằng cách đóng cửa đăng ký trước ngày bỏ phiếu. Bà nói rằng điều này “hạn chế quyền bầu cử một cách phi lý”.

“Chúng tôi vô cùng lo ngại về hướng đi mà chính phủ đang thực hiện, và chúng tôi dự đoán rằng, nếu được thông qua, nó sẽ có tác động ăn mòn nền dân chủ New Zealand theo thời gian.” Nhà phân tích chính sách Jack Foster nói thêm rằng điều này sẽ tạo ra “môi trường đăng ký cử tri hạn chế nhất mà chúng ta từng có trong một thời gian dài”.

Ông cho biết Bộ trưởng bảo trợ dự luật tuyên bố rằng điều này cần thiết để đẩy nhanh quá trình kiểm phiếu cuối cùng, một “lý do có vấn đề”. “Không giống như quyền bầu cử, tính kịp thời của việc kiểm phiếu không phải là quyền được bảo vệ bởi Đạo luật Quyền công dân (BORA). Vì vậy, nếu chúng ta phải đánh đổi giữa hai điều này, thì quyền bầu cử cần được ưu tiên hơn.” Việc đăng ký vào ngày bỏ phiếu cũng là một “kỳ vọng đã ăn sâu”, và sẽ mất rất nhiều thời gian để người dân thích nghi với sự thay đổi này.

Trung tâm Pháp luật Cộng đồng Aotearoa cho biết dự luật đã giảm khả năng tiếp cận bầu cử và quyền bỏ phiếu, đồng thời đặt ra những rào cản trong việc đăng ký, dẫn đến việc tước quyền và giảm tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu.

Điều phối viên cải cách luật Rupert O’Brien cho rằng dự luật đã đặt ra một “giới hạn phi lý” đối với quyền bầu cử và là sự vi phạm Đạo luật Quyền công dân New Zealand. Ông đề cập đến những bình luận của Seymour, nói rằng những người đăng ký muộn đã bị những người ủng hộ dự luật mô tả “một cách xúc phạm là lười biếng và thờ ơ”, và đó là lý do để tước quyền bầu cử của họ.

Ông nói rằng điều đó không chính xác, và những người đăng ký muộn chỉ là những người trước đây không đủ điều kiện đăng ký; và những người có khả năng bị tước quyền bầu cử là cư dân thường trú mới, những người mới chuyển nhà hoặc thường xuyên di chuyển, và những người thiếu khả năng tiếp cận giấy tờ đăng ký và hỗ trợ đăng ký. “Một người đã đăng ký trước ngày bầu cử có thể không nhất thiết phải tham gia tích cực hơn một người đăng ký gần ngày bầu cử. Thậm chí, có thể lập luận rằng một người thực hiện các bước để đăng ký gần ngày bầu cử có thể còn tham gia tích cực hơn vì họ đang chủ động tham gia ngay tại thời điểm bầu cử.”

Một điều phối viên cải cách luật khác, Karen Hodgson, đã nói về lệnh cấm đối với tù nhân, chỉ ra báo cáo đánh giá tác động quy định từ Bộ Tư pháp, trong đó nêu rõ rằng không có nghiên cứu nào chứng minh “lệnh cấm tù nhân bỏ phiếu có hiệu quả trong việc ngăn chặn tái phạm hoặc hỗ trợ phục hồi và hòa nhập”. “Biện pháp này không phù hợp với mục đích của hệ thống cải tạo của chúng ta. Bỏ phiếu là một lợi ích công cộng. Nó khuyến khích sự tham gia của công dân.”

Một tình nguyện viên cung cấp các chương trình xóa mù chữ trong nhà tù cho biết việc đại diện cho tù nhân thông qua lá phiếu nên được hoan nghênh, không phải từ chối. John Bonallack nói rằng nhiều tù nhân đã suy nghĩ về các vấn đề góp phần gây ra tội phạm và tái phạm. “Việc cấp quyền bầu cử là một cách để giúp tù nhân cảm thấy họ là một phần tham gia của xã hội. Tuyên ngôn Quốc tế Nhân quyền, mà New Zealand là một bên ký kết, nêu rõ mọi người đều có quyền tham gia vào chính phủ của đất nước này. ‘Mọi người’ bao gồm cả những người đang ở trong nhà tù của chúng ta.”

Một người gửi ý kiến khác, từng làm việc với Ủy ban Bầu cử trong cuộc bầu cử năm 2020, cho biết dự luật này khiến ông lo sợ. Michael Morris thừa nhận Ủy ban có sai sót, nhưng khẳng định các cuộc bầu cử của New Zealand được tổ chức cực kỳ tốt. “Tôi không nghĩ có ai nghi ngờ quy trình bầu cử cho đến khi dự luật này có hiệu lực,” ông nói.

Morris cho rằng việc tước quyền bầu cử của người dân là “khởi đầu của một vấn đề lớn” và nó “đang trở nên giống như nước Mỹ của Trump”. “Điều này không chỉ tước quyền của những người đó. Nó còn khiến mọi người lo sợ.”

Ủy ban Nhân quyền đã nhấn mạnh các nghiên cứu gần đây cho thấy niềm tin của công chúng vào các thể chế và lãnh đạo chính trị của New Zealand đang “mong manh”.

Chánh Văn phòng Ủy ban Nhân quyền Stephen Rainbow đã dẫn chiếu nghiên cứu của Quỹ Helen Clark cho thấy mức độ hoài nghi cao về chính trị, và nghiên cứu của Freedom House cho thấy giới trẻ trên thế giới “ngày càng thờ ơ với đời sống chính trị, với tỷ lệ tham gia bầu cử thấp hơn trong giới trẻ trên toàn cầu”.

Ông cho biết hiện tại, người dân New Zealand có thể đăng ký cho đến ngày bầu cử: “Điều này đảm bảo rằng sự tham gia được tối đa hóa. Chúng tôi tin rằng những thay đổi được đề xuất đang đảo ngược một xu hướng dài hạn nhằm giúp mọi người dễ dàng bỏ phiếu hơn.” Ông nói rằng điều quan trọng là phải duy trì sự linh hoạt, đặc biệt đối với giới trẻ. “Bằng cách khiến việc bỏ phiếu trở nên khó khăn hơn đối với giới trẻ, chúng ta có nguy cơ xa lánh họ và có thể làm tăng sự vỡ mộng với hệ thống chính trị, với nền dân chủ quý giá của chúng ta.”

Cố vấn nhân quyền cấp cao Sophie Bradwell-Pollack đã được Duncan Webb của Đảng Lao động hỏi về Công ước Quốc tế về Quyền Dân sự và Chính trị (ICCPR), và liệu những thay đổi này có cấu thành sự vi phạm thỏa thuận này về việc không có “những hạn chế vô lý đối với quyền bầu cử” hay không. Bradwell-Pollack giải thích rằng Ủy ban Nhân quyền, cơ quan giám sát việc thực hiện ICCPR, đã đưa ra phán quyết chống lại New Zealand vào năm ngoái, chỉ ra rằng lệnh cấm tù nhân bỏ phiếu là một sự vi phạm. Bà nói rằng trọng tâm của sự vi phạm nằm ở mối liên hệ giữa lệnh cấm chung và hành vi phạm tội. “Nó là tùy tiện, bởi vì không có mối liên hệ nào giữa hành vi phạm tội đã gây ra và việc tước bỏ quyền.”

Hāpai te Hauora đã nhấn mạnh lịch sử tước quyền bầu cử của người Māori, đặc biệt là cuộc bầu cử đầu tiên vào năm 1853, nơi người Māori “phần lớn bị loại trừ” do “quyền sở hữu đất đai chung của chúng tôi”. Cố vấn chính sách Amelia Paxton cho biết tiếng nói của người Māori đã bị bỏ qua và bị coi là thứ yếu trong quá khứ: “Lịch sử đó không xa lạ gì với chúng tôi. Nó vẫn vang vọng trong các quyết định chúng ta đưa ra ngày nay và trong các luật định hình nền dân chủ của chúng ta.”

Bà nhắc đến việc thành lập bốn khu vực bầu cử Māori vào năm 1867: “Tuy nhiên, chúng tôi biết chúng rất hạn chế, được dự định là tạm thời và bị kiểm soát chặt chẽ. May mắn thay, tổ tiên của chúng tôi đã bước qua cánh cửa đó, quyết tâm được lắng nghe trong quá trình này.” Bà chỉ ra rằng người Māori đã bỏ phiếu vào những ngày riêng biệt cho đến năm 1951. “Mỗi cuộc cải cách kể từ đó đều là một chiến thắng khó khăn. Mỗi khi chúng ta bỏ phiếu ngày hôm nay, chúng ta đều mang di sản đó tiến về phía trước.”

Bà nói rằng việc sử dụng đăng ký trong cùng ngày và các lựa chọn đăng ký linh hoạt đã tạo ra sự khác biệt lớn cho sự tham gia của người Māori.

“XÚC XÍCH” CÓ THỂ CẢI THIỆN NỀN DÂN CHỦ CỦA CHÚNG TA

Về những thay đổi trong việc đãi ngộ, Callum McMenamin đã nói về việc các chính trị gia đang cản trở cử tri nhận được “xúc xích dân chủ”. “Tôi tin rằng việc thêm nhiều xúc xích vào tình hình chắc chắn sẽ cải thiện nền dân chủ của chúng ta hơn là làm hại nó.”

Nghiêm túc hơn, ông nói, “các chính trị gia không nên chọn cử tri của họ”. “Cử tri nên chọn các chính trị gia của mình.” Ông cho biết ông phản đối mạnh mẽ “sự khó khăn gia tăng” trong việc đăng ký bỏ phiếu và cũng chỉ trích sự lo ngại của Goldsmith về việc trì hoãn kiểm phiếu cuối cùng. “Lập luận của tôi là, bạn làm gì? Chỉ là một tuần thôi. Ai thực sự quan tâm? Tôi nghĩ người dân, những cử tri thực sự của New Zealand, sẽ quan tâm nhiều hơn đến việc có được một chiếc xúc xích dân chủ.”

Theo rnz.co.nz