Tính đến ngày 19 tháng 9, số phiếu đã kiểm cho thấy chỉ 2,81% cử tri, tương đương 940 phiếu, đã được ghi nhận tại Whanganui.
Chưa đến 3% cử tri Whanganui đã gửi lại phiếu bầu tính đến thời điểm hiện tại, với tỷ lệ tham gia thấp ở cả khu vực bầu cử chung và khu vực bầu cử Māori mới của quận.
Những số liệu ban đầu này đang đặt ra câu hỏi về mức độ quan tâm của cử tri đối với cuộc bầu cử địa phương năm nay và cách hội đồng dự định tăng cường sự tham gia trong giai đoạn cuối trước khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa vào ngày 11 tháng 10.
Khu vực bầu cử Māori, lần đầu tiên được tranh cử tại Whanganui, được coi là một cột mốc quan trọng trong việc đại diện cho cộng đồng, nhưng tỷ lệ cử tri đi bầu ở khu vực này lại thấp tương đương với danh sách cử tri chung.
Tính đến thứ Sáu, ngày 19 tháng 9, tổng số phiếu đã kiểm cho thấy 2,81% phiếu bầu đã được gửi lại, tương đương 940 phiếu tại Whanganui. Trong số này, 2,78% (798 phiếu) được nhận cho khu vực bầu cử chung từ tổng số 28.695 cử tri. Đối với khu vực bầu cử Māori, 2,95% (142 phiếu) đã được nhận từ 4.810 cử tri.
Ứng cử viên khu vực bầu cử Māori Hayden Pōtaka đã kêu gọi cử tri gửi phiếu bầu của họ đến bưu điện hoặc thùng phiếu.
“Chúng tôi đã đấu tranh cho các khu vực bầu cử Māori – giờ là lúc chúng ta cần phải thể hiện sự hiện diện và sử dụng quyền đó,” ông Pōtaka nhấn mạnh.
“Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là tiếp tục khuyến khích cộng đồng (whānau) tham gia và nhắc nhở họ về tầm quan trọng của tiếng nói của mình trong quá trình này.”
Ứng cử viên khu vực bầu cử Māori Kiritahi Firmin bày tỏ sự thất vọng trước những con số ban đầu.
“Chúng ta chỉ cần làm tốt hơn.”
Ứng cử viên khu vực bầu cử Māori Julie Herewini cho biết, số lượng phiếu bầu thấp cho danh sách cử tri Māori không phải là điều bất ngờ, khi tỷ lệ phiếu bầu nhận được cho đến nay phản ánh tình hình chung.
“Vì đây là lần đầu tiên chúng ta có một khu vực bầu cử Māori, nên không có cơ sở dữ liệu nào để so sánh về tỷ lệ cử tri đi bầu,” bà nói.
“Mặc dù tỷ lệ hiện tại thấp, nhưng nó ngang bằng với dân số nói chung. Tôi tự hỏi liệu mọi người có đang chờ đợi các tuyên bố của ứng cử viên đến trước khi bỏ phiếu hay không.”
Các tuyên bố của ứng cử viên khu vực bầu cử Māori đã bị thiếu trong các bộ phiếu bầu chính thức và đang được nhà cung cấp dịch vụ bầu cử electionz gửi riêng qua bưu điện cho các cử tri trong danh sách Māori.
“Nhiều người chưa từng bỏ phiếu trong cuộc bầu cử địa phương trước đây,” bà Herewini cho biết. “Đây vẫn là một quá trình mà chúng ta đang học hỏi, và vẫn còn nhiều thông tin sai lệch ngoài kia.”
“Chúng tôi cũng biết từ các quy trình nộp hồ sơ và số liệu thống kê bỏ phiếu trước đây rằng người Māori thường có xu hướng tham gia đông đảo hơn gần đến thời hạn chót. Tôi hy vọng điều đó sẽ xảy ra.”
“Nếu không, đó là một dấu hiệu rõ ràng rằng chúng ta còn rất nhiều việc phải làm (mahi) để thu hút người dân của mình, hoặc rằng dù có các ứng cử viên Māori, họ vẫn không thể thấy mình trong quá trình này.”
Bà Herewini cho biết bà đã chuyển trọng tâm sang việc huy động cử tri.
“Giờ đây, điều quan trọng là phải khiến mọi người hoàn thành phiếu bầu và gửi chúng qua bưu điện. Bỏ phiếu là cơ hội để chúng ta khẳng định quyền tự quyết (mana motuhake) của mình trong một hệ thống chính thống vốn đã bỏ bê chúng ta trong lịch sử, và sẽ tiếp tục như vậy, trừ khi chúng ta huy động được lực lượng.”
Tuy nhiên, bà Herewini cho rằng việc bỏ phiếu qua bưu điện là một hệ thống lỗi thời.
“Người dân của chúng ta hiện đã rất quen với việc thực hiện mọi thứ trực tuyến và ngay lập tức… vì vậy, việc phải tìm một hộp thư là một rào cản đối với một số người.”
Cán bộ bầu cử bên ngoài Warwick Lampp nói với Local Democracy Reporting rằng số lượng phiếu bầu sẽ tăng trong tuần này khi các thùng phiếu màu cam được thu gom.
“Đợt thu gom đầu tiên là vào thứ Sáu và hôm nay (thứ Hai), vì vậy số lượng phiếu bầu sẽ bắt đầu tăng từ tối thứ Ba.”
Các quan chức hội đồng cho biết họ đang theo dõi chặt chẽ các con số và tiếp tục nỗ lực khuyến khích nhiều người hơn đi bỏ phiếu.
Bà Anna Palamountain, quản lý dịch vụ dân chủ của Hội đồng quận Whanganui, cho biết hội đồng dự kiến sẽ thấy “một sự tăng đáng kể” khi các phiếu bầu từ thùng màu cam được kiểm lần đầu tiên trong tuần này.
Bà Palamountain cho biết số phiếu bầu nhận được cho đến nay không thể so sánh với các cuộc bầu cử trước, vì thời gian bỏ phiếu năm nay đã được kéo dài thêm một tuần.
“Nhưng chúng tôi muốn tăng tỷ lệ cử tri đủ điều kiện đi bầu lên ít nhất 50%. Đây là một năm bầu cử quan trọng, với cuộc trưng cầu dân ý về khu vực bầu cử Māori cũng nằm trong phiếu bầu.”
Bà Palamountain cho biết nhân viên đang hỗ trợ người dân đăng ký và bỏ phiếu ngay tại chỗ tại khu vực dịch vụ khách hàng của hội đồng tại số 101 Guyton Street.
Hội đồng cũng đang lên kế hoạch tổ chức một loạt các buổi “đăng ký và bỏ phiếu” lưu động quanh thị trấn trong hai tuần trước ngày 11 tháng 10, ngày cuối cùng của giai đoạn bầu cử.
Bà Palamountain cho biết hội đồng đang nỗ lực hết mình để tăng tỷ lệ cử tri đi bầu, bao gồm việc hợp tác với diễn viên hài địa phương Kajun Brooking trên mạng xã hội và làm việc với ban nhạc reggae Whanganui NLC, những người đã cung cấp nhạc nền cho chiến dịch bầu cử của hội đồng với bài hát “Be Counted” của họ.
“Theo chỉ đạo từ ủy ban bầu cử, chúng tôi đã đặc biệt nhắm mục tiêu vào những nhóm cử tri có tỷ lệ đi bầu thấp, bao gồm người Māori và thanh niên,” bà Palamountain nói.
Theo rnz.co.nz