Các ứng cử viên tranh cử ở Canterbury hứa hẹn không tăng thuế đã bị thách thức phải “chứng minh khả năng tài chính”. Thị trưởng Waimakariri Dan Gordon cho biết đối thủ của ông sẽ cần cắt giảm 6,73 triệu đô la khỏi ngân sách để giữ lời hứa không tăng thuế.
Hơn 50 người đã có mặt tại Trung tâm Thể thao Mandeville vào tối thứ Ba để lắng nghe các ứng cử viên tranh cử chức thị trưởng Waimakariri, hội đồng khu vực Oxford-Ohoka, hội đồng cộng đồng địa phương và Hội đồng Môi trường Canterbury (ECan).
Một nhóm sáu ứng cử viên, được biết đến với tên gọi “Đồng lòng vì Waimakariri” và do ủy viên hội đồng kiêm ứng cử viên thị trưởng Paul Williams dẫn đầu, đã cam kết không tăng thuế cho năm tài chính 2027/2028.
“Hãy chứng minh khả năng tài chính đi,” ông Gordon nói. “Mỗi năm ông đều ngồi cùng tôi tại bàn hội đồng, và tôi đã mời ông đưa ra các khoản tiết kiệm, nhưng ông chưa từng đề xuất bất kỳ khoản tiết kiệm nào nhận được sự ủng hộ của hội đồng,” ông nói với ông Williams.
Tuy nhiên, ông Williams vẫn khẳng định ông có thể cân bằng ngân sách bằng cách bán đi “các tài sản không mang tính chiến lược”, trì hoãn các dự án lớn như mở rộng thư viện Rangiora, và cắt giảm chi tiêu cho gờ giảm tốc, làn đường xe đạp, xe điện cùng phí thành viên của hội đồng tại Hiệp hội Chính quyền địa phương New Zealand.
“Có quá nhiều sự lãng phí,” ông nói.
Khoản nợ của hội đồng, hiện ở mức 220 triệu đô la và dự kiến sẽ tăng lên khoảng 324 triệu đô la trong 10 năm tới, đã trở thành tâm điểm chỉ trích.
Ứng cử viên hội đồng khu vực Oxford-Ohoka, Gordon Malcolm, cho biết ông không muốn “con cái của quý vị và con cái của tôi bị dùng như một thẻ tín dụng”.
Đồng hành tranh cử của ông, Rob Ballantyne, nói rằng ông không coi làn đường xe đạp, gờ giảm tốc “và bất cứ thứ gì làm giảm năng suất là cơ sở hạ tầng tốt”.
Ông Gordon cho biết hội đồng đã sử dụng nợ để tài trợ các dự án cơ sở hạ tầng lớn, cho phép họ phân bổ chi phí trong 25 năm, trả dần với lãi suất 4% mỗi năm. Hội đồng đã vay một khoản 100 triệu đô la trong 25 năm để chi trả cho việc khắc phục hậu quả trận động đất năm 2010 và 2011, và đã đề xuất các dự án trong Kế hoạch Dài hạn bao gồm mở rộng thư viện Rangiora, đường liên kết phía đông Rangiora và 20 triệu đô la cho việc nâng cấp hệ thống thoát nước Mandeville.
“Chúng tôi bắt buộc phải đưa nó vào Kế hoạch Dài hạn. Nếu không có trong đó, chúng tôi không thể thực hiện được,” ông Gordon nói.
“Nhưng dự án thư viện đã bị trì hoãn và khi đến thời điểm, hội đồng sẽ quyết định liệu chúng tôi có đủ khả năng chi trả hay không.”
Ông Williams cho biết ông đã gửi yêu cầu thông tin chính thức của chính quyền địa phương tới giám đốc điều hành hội đồng Jeff Millward, và yêu cầu này đã tiết lộ rằng khoản vay cho trận động đất là khoảng 53 triệu đô la.
“Vậy số tiền còn lại ở đâu?,” ông hỏi.
Tuy nhiên, ông Gordon cho biết số dư đã giảm vì hội đồng đang trả nợ.
“Bất kỳ ai có khoản vay thế chấp đều biết, nếu bạn duy trì việc trả nợ, theo thời gian số dư sẽ giảm xuống.”
Khi các đối thủ của ông vẫn khăng khăng cho rằng hội đồng không có kế hoạch trả nợ, ông Gordon đã đưa ra một bản sao của Kế hoạch Dài hạn 2024/34.
“Có một phần về trả nợ — hãy xem đi,” ông nói.
Ủy viên hội đồng khu vực Oxford-Ohoka, Niki Mealings, cho biết quận đã tăng khoảng 8.000 người trong ba năm qua.
“Điều đó tương đương với một thị trấn có quy mô như Oxford mỗi năm. Hãy tưởng tượng nếu chúng ta phải xây dựng cơ sở hạ tầng cho một Oxford mỗi năm (thay vì trong 25 năm).”
“Đây là cơ sở hạ tầng liên thế hệ, vậy tại sao bạn phải trả toàn bộ chi phí ngay bây giờ, trong khi mọi người sẽ được hưởng lợi trong 50, 100 hoặc 150 năm tới.”
Đồng nghiệp ủy viên hội đồng Tim Fulton cho biết hội đồng không phải là một doanh nghiệp, mà là “một nhóm người cùng nhau thực hiện các khoản đầu tư liên thế hệ”.
“Bạn có thể cắt giảm chi phí, nhưng bạn không thể cắt giảm cộng đồng này.”
Ứng cử viên hội đồng cộng đồng Ethan Nicholson (26 tuổi) cho biết ông muốn mang đến một góc nhìn của giới trẻ.
Chủ tịch Hội đồng Cộng đồng Oxford-Ohoka, Sarah Barkle, cho biết kiến thức địa phương rất quan trọng và bà đặt câu hỏi tại sao một số ứng cử viên không đề cập đến các cộng đồng Oxford, Ohoka, Swannanoa và Mandeville trong bài phát biểu khai mạc của họ. Các ứng cử viên ECan Grant Edge, John Faulkner và Claire McKay cũng đã phát biểu, nhưng Tane Apanui và Frankie Karetai Wood-Bodley không thể tham dự.
Các ứng cử viên hội đồng cộng đồng Oxford-Ohoka, phân khu Ohoka-Swannanoa là Wayne Godfrey, Simon Hall và Ray Harpur cũng không thể tham dự. LDR là dự án báo chí chính quyền địa phương được đồng tài trợ bởi RNZ và NZ On Air.
Theo 1news.co.nz