Andrew Maxwell Clark đang tranh cử chức thị trưởng tại cả Tasman và Invercargill, tự tin rằng mình có thể đảm nhiệm tốt cả hai vị trí nếu được bầu.
“Thành thật mà nói, tôi sẽ rất vinh dự được phục vụ cả hai nơi, nếu tôi được bổ nhiệm vào cả hai chức vụ,” ông nói.
Khi được hỏi liệu ông có đủ năng lực để lãnh đạo cả hai hội đồng hay không, Clark khẳng định là có thể. Ông gợi ý rằng kịch bản này tương tự như trường hợp của các Nghị sĩ Quốc hội, những người thường chia sẻ thời gian giữa khu vực bầu cử và Wellington.
“Chi phí đi lại tương đối rẻ; bạn có thể đến đó chỉ trong nửa ngày. Lịch trình của họ khá khác nhau, nhưng theo quan điểm của tôi, có rất nhiều lợi ích từ việc chia sẻ kiến thức… Còn việc cộng đồng có ủng hộ bạn hay không, điều đó hoàn toàn tùy thuộc vào họ.”
Trong một buổi tranh luận thị trưởng do Phòng Thương mại Southland tổ chức vào tháng 8, Clark đã xác nhận rằng ông đang “tích cực tìm kiếm” một nơi để sinh sống ở Invercargill.
Ông cũng thừa nhận rằng việc đánh bại các thị trưởng đương nhiệm tái tranh cử là rất khó khăn, như trường hợp của ông Tim King ở Tasman. Clark cũng làm rõ rằng ông không thể rút lại đề cử của mình ở Tasman.
Tuy nhiên, Clark sau đó cho biết có “cơ hội tốt” để ông đánh bại King và Tasman cần “những ý tưởng mới mẻ”.
“Người dân rất lo lắng về gánh nặng nợ nần và việc tăng thuế của chúng ta, mà không thấy dấu hiệu nào của sự thay đổi, và tôi nghĩ đây là một cơ hội tốt như bất kỳ ai khác.”
Clark không phải là người xa lạ với những tranh cãi. Ông từng gây xôn xao dư luận khi vướng vào một vụ kiện pháp lý liên quan đến việc mua một bất động sản liền kề, gây quỹ với các thành viên băng đảng mô tô, và phát tán các tờ rơi gây hiểu lầm về Đập Cộng đồng Waimea.
Chỉ riêng trong mùa tranh cử hội đồng địa phương này, ông cũng phải bảo vệ việc tranh cử ở hai địa điểm dưới hai tên khác nhau, những bất đồng công khai trên truyền thông với anh trai mình – thị trưởng đương nhiệm Invercargill, Nobby Clark – và nộp ảnh cũ cho các cơ quan bầu cử.
Clark trước đây đã tự bảo vệ mình, nói rằng các vấn đề đó “không đáng kể” so với cuộc sống bình thường trong một thời gian dài.
“Chúng tôi đã giải quyết mọi vấn đề phát sinh một cách công bằng và hợp lý, và tôi không thấy có bất kỳ vấn đề gì ở đó.”
Ông không nghĩ rằng chức thị trưởng của mình, nếu được bầu, sẽ làm xao nhãng công việc của Hội đồng Quận Tasman.
“Tôi đã làm một công việc rất chuyên sâu với tư cách là nhân viên y tế cấp cứu chuyên sâu và y tá đã đăng ký; tôi có thể kiểm soát tình hình… Vấn đề là phải có khả năng đánh giá một tình huống rất chính xác.”
Giảm nợ “hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát” của Tasman và mang lại sự giảm nhẹ thuế là ưu tiên hàng đầu của Clark cho Tasman.
Sau khi phải chịu mức tăng thuế trung bình “quá mức” 8,9% trong năm tài chính này, ông muốn gây áp lực lên Waimea Irrigators Ltd (WIL) – cổ đông 49% của đập – mà ông cho rằng họ không đóng góp đủ vào việc trả nợ đập.
“Hội đồng dường như không hối lỗi về gánh nặng nợ nần đối với người đóng thuế, và điều đó hoàn toàn không thể chi trả đối với rất nhiều người,” Clark nói.
“Đã quá lâu rồi mà [WIL] vẫn chưa trả phần của họ.”
Chủ tịch WIL, Murray King, cho rằng đề xuất của Clark là “sai lầm”.
“Waimea Irrigators đã đóng góp khoảng 16 triệu đô la dưới dạng vốn chủ sở hữu khi kết thúc tài chính và, thông qua một loạt các thỏa thuận tài chính phức tạp với Crown Irrigation Investments, đang trả tất cả phần nợ bổ sung của họ.”
King nói thêm rằng đập đã mang lại lợi ích cho toàn bộ cộng đồng bằng cách ngăn chặn nhu cầu hạn chế nước ở Richmond vào mùa hè năm ngoái, duy trì sức khỏe của sông và đảm bảo việc làm liên quan đến nguồn cung cấp nước đáng tin cậy được giữ vững.
Clark đã nhiều lần bác bỏ những khẳng định rằng đập đảm bảo các tầng nước ngầm, nơi các cộng đồng Đồng bằng Waimea lấy nước, luôn đầy đủ.
Các ưu tiên khác trong chiến dịch của Clark bao gồm cấp phép cho chủ đất thực hiện công việc chống lũ, hạn chế mua tài sản, mở các buổi hội thảo của hội đồng, chi tiêu ít hơn cho các nhà tư vấn và khắc phục tình trạng tắc nghẽn ở Richmond.
Theo 1news.co.nz